《時代》封面文章：攻克老年癡呆癥尚待時日

　　最新的176卷第17期的美國《時代周刊》雜志于2010年10月25日正式出刊，本期封面文章標題為“攻克頑癥尚待時日”。文章介紹了美國醫學界在研究治療威脅老年人健康的疑難病癥，老年癡呆癥(Alzheimer’s disease，又稱阿爾茨海默病癥)上的一些進展，但要進入實用階段仍尚待時日。

　　近10年時間內，在以采用疫苗方式治療老年癡呆的嘗試中，研究人員未能解決疾病造成的記憶喪失病狀，期間，在阻止患者的智力緩慢衰退上也未能取得成功。但在科學家們把注意力集中于在發病早期階段介入治療，并開發出能精確針對病因的更好治療方法后，以上被動趨勢似乎在發生改變。

　　加州大學舊金山分校的格拉斯頓神經疾病學會(Gladstone Institute for Neurological Diseases)主任，神經學科學家Lennart Mucke表示，"根據臨床實驗，人們現在對老年癡呆癥的了解比表象更清楚了。盡管，各種相關報告顯示現狀讓人感到沮喪，但因有更多患者參與了實驗性治療，未來若干方面可能會更有前景"。

　　但新的治療方向不可能很快進入實用。據醫保專家估計，65歲年齡老人患上該病的風險可能在10%，僅美國在2050年時的患者人數近乎要翻三倍，達1340萬人。

　　為解決此疾病的流行趨勢，研究者現正把他們從以往失敗中學到的知識運用到治療中去。他們相信，一旦發現患者出現記憶力喪失、混亂和癡呆時，要扭轉對腦神經細胞的傷害為時已晚。當患者處在生存期，確診老年癡呆癥很困難，只有待患者死亡，經過尸檢后才能確診。尸檢時能夠觀察到稱之為淀粉質(amyloid)和雜亂無序的死亡神經細胞構成的蛋白質匾(protein plaques)的結合體，這時才可對該病下確切定義。但若醫生能盡早確診，甚至可能在病癥開始出現前做出診斷，他們才可能挽救患者的神經細胞，阻止腦功能逐漸喪失。

　　科學家們近年已將注意力集中到蛋白質匾問題上，以及找出降低和減少這類物質，舒緩大腦負擔的辦法。但僅僅采取針對于此的疫苗方式和其他藥物的失敗，意味著人們需要考慮包括范圍更廣的方法，即把新確定下來的基因作用，甚至是應對殺死神經細胞的化學過程的方法都包含在內。