一種用于診斷結核病的無痛微針貼片

　　長期以來結核病一直被忽視，全世界四分之一的人口感染結核病，每年至少會造成130萬人死亡，而這種死亡本來是可以避免的。

　　全球抗擊艾滋病、結核和瘧疾基金會（Global Fund to Fight AIDS， TB and Malaria）的執行主任Peter Sands表示，“令人震驚的是，結核病是一種已知的，在數十年前就可被治愈的疾病。”問題不在于缺乏治療技術或知識，其中一個關鍵挑戰是診斷，患者經常會被延誤診療或根本沒有被診斷出來。

　　簡化診斷是一種較有前途的策略——診斷選擇之一包括微針貼片。與注射器相比，一個大約指甲蓋大小的微針貼片對那些對針頭感到緊張的人而言，會變得不那么令人畏懼。這些繃帶狀的貼片既耐用又便攜，特別適用于運輸和存儲診斷工具都面臨挑戰的國家。

　　個人也可以使用這些繃帶狀貼片。標準結核菌素皮試需要精準確定注射溶液時皮下注射針頭的角度和深度，微針貼片則可以根據特定針的長度進行定制，上述解決方案得以確保一致應用。

　　用于診斷結核病的無痛微針貼片

　　那些沒有醫學知識的人也可以通過評估自身應用抗原后的皮膚反應來進行自我診斷。它的工作原理如下，施加應用的48–72小時后，患者或保健員使用尺子測量腫脹處的尺寸。通常情況下，如果直徑超過6毫米，則表明患有結核病。

　　Jeerapond Leelawattanachai是泰國國家納米技術中心（NANOTEC）的一名年輕研究員，泰國的結核病較為泛濫。Leelawattanachai讓作者嘗試使用這些塑料微針繃帶（沒有抗原涂層）。作者可以證明這些貼片不可怕且無痛感，甚至懷疑針頭是否真的插入了。因為插入時只感受到了輕微的壓力，與疫苗接種相比似乎不那么顯眼。

　　微針貼片在諸如針對流感的疫苗接種方面引起了最多關注。但是診斷也是一大重要應用，尤其是像結核病一樣，在眾多人群中可持續潛伏的疾病。

　　國家納米技術中心正致力于開發多種微針材料，如硅或可溶解成分，如糖。他們也在努力降低成本。塑料微針本身非常便宜（每平方不到3美分）。但是每次檢測包被抗原的花費在1~15美元。Leelawattanachai解釋道，“我們正在嘗試調整涂層制劑并選擇最有效的特定結核病抗原，最終將生產成本降低至每次測試2~3美元左右。”

　　泰國團隊并不是研究該問題的唯一研究小組。華盛頓大學（University of Washington）的一個研究小組也一直在豚鼠身上試驗用微針檢測結核病。

　　Leelawattanachai認為國家納米技術中心的結核病微針貼片將于2026年左右開始商業推廣。她的團隊剛開始與志愿者合作，也需要找到合適的地點進行臨床試驗。但她承認商業化將面臨挑戰，“因為雖然這種產品是非常必要且有用的，但是不一定能賺到很多錢。”對其需求最大的是窮人群體。因此，尋找合適的商業模式，或許與政府取得合作才是最為重要的。

　　當然，單一技術還不足以顯著降低結核病感染率，但是可能將成為一大重要貢獻者。