在美國，安妮特·哈勒德(Annette Khaled)博士的研究實驗室報告稱，他們使用了一種名為伴侶蛋白(chaperonin)的蛋白質復合物作為血液中癌細胞的新標記物，從而更清楚地表明癌癥正在擴散。通過使用這種新的標記物，UCF的科學家能夠在血液中檢測到更多的癌細胞，這一過程被稱為液體活檢，可以幫助乳腺癌和肺癌患者更好地監測他們的疾病。
癌細胞需要大量蛋白質才能存活并在體內傳播。伴侶蛋白復合物使蛋白質折疊成有功能的三維形狀。沒有這種復合物，癌細胞所需要的重要蛋白質就無法形成。所有細胞都含有伴侶素復合物。但癌細胞的蛋白質含量明顯更高，因為正如哈立德博士解釋的那樣，“癌細胞渴望蛋白質。”在過去幾年里，哈勒德博士將伴侶蛋白復合物確定為癌癥嚴重程度的一個重要指標，并開發了基于納米顆粒的療法，以尋找癌細胞中的伴侶蛋白復合物并摧毀它。如果沒有這種蛋白質折疊機制，癌細胞就會餓死。
“伴侶蛋白復合物越多，癌癥越嚴重，”哈勒德博士說。“通過使用伴侶蛋白復合物檢測血液中的癌細胞，我們得到了癌癥可能擴散的警告。使用伴侶蛋白復合物檢測血液中的癌細胞是一種非侵入性診斷的獨特解決方案。”
在血液中識別癌細胞的標記通常是基于癌癥產生的身體表面細胞的上皮特征。但這種檢測血液中癌細胞的標記物相當“普通”，哈立德博士解釋說，“而且對癌癥本身提供的信息很少。”進入血液的癌細胞可以來自腫瘤的任何部位，而且存活不了幾個小時。因此，使用像伴侶蛋白復合物這樣的標記物來識別血液中循環的危險癌細胞，可以提醒醫生病人是否復發或對治療沒有反應。
哈立德博士是醫學院癌癥研究部門的負責人。她的研究首先使用了在奧蘭多健康中心UF癌癥中心接受治療的轉移性乳腺癌患者的血液和組織，測試伴侶蛋白復合物是否比傳統標記物更好地識別血液中的癌細胞。然后，她用肺癌患者的血液驗證了這一想法，并發現與標準的液體活檢方法相比，使用伴侶蛋白復合物檢測出更多的肺癌細胞。
UCF的研究人員發現了一種跟蹤體內轉移性癌細胞的新方法，未來這將有助于更早地識別癌癥，并為患者提供更多的治療選擇。
UCF的研究團隊使用的是fda批準的CELLSEARCH系統，該系統的購買要感謝Catherine mccawen - engelman和家庭癌癥研究合作基金的慷慨捐贈，該基金是為了紀念冬季公園的一名婦女，她死于結腸癌，直到擴散才被發現。該設備可以從一管血液中分離、拍照和計數癌細胞，適用于檢測血細胞中的伴侶素復合物。
這一發現是哈勒德博士在過去七年中從奧蘭多的治愈碗中獲得的150萬美元的結果，這是NCAA唯一一場專門為支持一項致癌研究而創建的大學橄欖球碗比賽。卡勒德博士最新的6萬美元治療碗獎金將在12月的比賽中頒發給她。
哈立德博士在佛羅里達大學(University of Florida)獲得博士學位并在美國國家癌癥研究所(NCI)進行研究生培訓后，于2002年加入了UCF。作為一名終身教授，她獲得了來自美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)、乳腺癌研究基金會(Breast Cancer Research Foundation)以及佛羅里達州衛生部(Florida department of Health)的多項RO1資助。她發表了100多篇手稿和摘要，并在許多國家和國際科學會議上展示了她的研究。她獲得了研究、領導和教學獎項，包括NCI CURE終身成就獎。除了研究職責外，她還向UCF研究生教授分子免疫學，并擔任醫學院教務助理院長。