自1977年意大利Rizzetto等報告δ抗原抗體系統以來，通過對δ抗原及相關肝炎的深入研究，對δ因子有了充分了解，1984年Rizzetto等建議命名為丁型肝炎病毒（HDV）、δ肝炎抗原（HDAg）、δ肝炎（HD）。為各國學者所公認。經研究表明，HDV為一有缺陷的單股負鏈RNA病毒，必需信賴HBV等嗜肝DNA病毒為其提供外殼，才能進行復制。HDV存在于HBsAg陽性的HDV感染者的肝細胞核內和血清中。主要在肝細胞內復制。HDV易發生變異。人感染HDV后可明顯抑制HBV-DNA的合成，血清學檢查表明，HDAg出現與血清中HBV-DNA減少相一致，隨著HDAg轉陰和抗-HD出現，HBV-DNA又恢復到原水平。本病呈全世界性分布，尤其意大利南部呈高度地方性流行，發展中國家HBsAg攜帶率較高，有引起HDV感染的基礎。中國調查報告提示有地方性流行，各地HBsAg陽性者HDV感染率為0～32%，總的看，北方偏低，南方偏高。重型肝炎和慢性肝病者HDV感染率先明顯高于無癥狀HBsAg攜帶者。主要通過輸血和血制品傳播，與乙型肝炎的傳播方式相似，HDV感染大多見于HBV感染者，也可見散發性HDV感染者，也可見散發性HDV感染。HDV與HBV重疊感染后，可促使肝損害加重，并易發展為慢性活動性肝炎、肝硬化和重型肝炎。嚴格篩選獻血員是降低輸血后丁型肝炎的有效辦法，廣泛接種乙肝疫苗，是最終消滅HBsAg攜帶狀態的有力措施，也是控制HDV感染切實可行的辦法。