常綠灌木或小喬木，高1～3公尺。樹皮灰褐色，木材堅硬。多分枝，小枝圓柱形，無毛。單數羽狀復葉互生，葉軸不具翅，小葉3～9片，互生，大小和形狀變異均極大，由卵形、匙狀倒卵形、橢圓形至近菱形，長2～8公分，寬1～3公分，先端鈍漸尖或稍凹入，基部寬楔形，常偏斜，全緣，一般野生種的小葉較大，栽培種的小葉遠較野生種為小，葉面深綠色有光澤。秋季開花，聚傘花序頂生或腋生。花大而少，極芳香，直徑可達0.4公分，萼片5，三角形，長約2mm，宿存；花瓣5，白色，倒披針形或長圓形，長2～2.5公分，寬7～9mm；雄蕊10，長短相間，花絲細條形，扁平；花柱棒狀，柱頭膨大，常較子房寬，子房圓筒形，2室。漿果卵形或球形，大小變化很大，熟時朱紅色，具有茼蒿菜的香氣，里面有種子1～2粒。種子有綿質毛。