三元鋰離子電池的“三元”指的是包含鎳（Ni）、鈷（Co）、錳（Mn）或鋁（Al）三種金屬元素的聚合物，在三元鋰離子電池中做正極。三者缺一不可，在電池內部發揮巨大的用途。
鎳：重要用途是提升電池的體積能量密度，是提升續航里程的重要突破口，但含量過多會導致鎳離子占據鋰離子位置（鎳氫混排），導致容量下降。
鈷：抑制陽離子的混排，用以提升穩定性和延長電池的壽命，此外，也決定了電池的充放電速度和效率（倍率性能），但過高的鈷含量會導致實際容量降低。
鋁或錳：鈷是十分昂貴的稀有金屬成本高昂，錳或鋁的用途在于降低正極材料成本，同時提升電池的安全性和穩定性。