“不老”裸鼴鼠也在偷偷變老

　　美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的Steve Horvath和合作者通過表觀遺傳變化衡量發現，外表上看似乎不會衰老的裸鼴鼠，在分子層面也會衰老。相關研究12月24日發表于《自然—衰老》。

　　裸鼴鼠在同體型嚙齒動物中極為長壽，最大壽命達37年，并且能抵抗年齡相關的疾病。裸鼴鼠的表觀遺傳變化(即改變基因表達但不改變DNA自身的變化)與衰老有關。但人們尚未根據這些改變建立可靠的老齡化表觀遺傳“時鐘”。

　　Horvath和合作者分析了0-26歲裸鼴鼠的11類組織的近400個樣本，用于測量稱為“甲基化”的表觀遺傳變化——甲基化是DNA自然發生的一種化學改變。由于人類和其他物種的DNA甲基化水平與年齡有關，研究團隊建立了裸鼴鼠特異的各組織甲基化“時鐘”，發現甲基化評估年齡與實足年齡相關性很高。它們比較了未生育雌性與長壽的支配生育雌性(女王)的甲基化年齡，發現女王的甲基化年齡老化速度相比未生育者而言較慢。

　　作者總結說，雖然裸鼴鼠被觀察到的特征是“不會老”的哺乳動物，這個物種在表觀遺傳上仍會衰老，這與其他哺乳動物是類似的。他們說，使用表觀遺傳時鐘或不僅能評估野生裸鼴鼠的年齡，還有助于調查其作為模式生物的的潛能，助力老齡化、長壽和疾病抑制的研究。