與老年記憶喪失相關聯的腦蛋白

　　據一項新的研究報道，一種叫做RbAp48的腦蛋白含量低下可能會引起通常發生在老年人中的記憶喪失。這些發現支持這樣的觀點，即與年齡有關的記憶喪失是一種與阿爾茨海默氏癥不同的情況，并暗示經過設計以增加該蛋白含量的療法可能會對有記憶問題的老年人有益。在腦中，RbAp48通常會附著于線軸形狀的被稱作組蛋白的蛋白質上，而DNA正是環繞并緊緊地包裹著組蛋白，使其能夠容納于細胞核內。然而，基因無法在如此緊湊的結構中被激活，因為激活所需的因子無法與基因接觸。RbAp48可幫助組蛋白松開它們與DNA的結合，使得基因能夠得以表達。Elias Pavlopoulos及其同事發現，RbAp48蛋白可特異性地協調與神經元功能及記憶形成有關的基因表達。

　　研究人員從紐約哥倫比亞大學的人腦庫中獲得了8個人腦——其中有年輕人的也有老年人的。這些人腦來自那些選擇在死后為科研捐出自己大腦的人。將鏡頭拉近至海馬區——這是記憶形成的大腦區域，與年輕人的大腦相比，Pavlopoulos及其同事發現了在老年人的腦中不能正常工作的17個基因。這些基因特異性地位于齒狀回——這是一個被塞在海馬區內的小回力鏢形狀的區域。在這17個基因中，受到影響最嚴重的基因是 RbAp48。該基因的表達以及由該基因所產生的RbAp48的蛋白量在老年人腦的齒狀回中減少了幾乎50%。研究人員發現，在年輕小鼠中關閉該蛋白的表達會讓它們健忘，而在老年小鼠中增加該蛋白則會恢復它們的記憶。這些結果提示，RbAp48可能對齒狀回中的記憶形成很重要，而老年人中的記憶喪失可能是因為腦中該蛋白含量低下所致。還需要做進一步的研究來揭示為什么老齡化會減少腦中RbAp48的含量，并確定該蛋白是否能在人腦中成為治療的標靶。