近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武和吳秀杰領導的中外合作團隊在《人類進化雜志》(Journal of Human Evolution) 上，在線發表了題為Morphological description and evolutionary significance of 300 ka hominin facial bones from Hualongdong, China的研究論文，報道了對華龍洞古人類面骨化石的最新研究成果。該研究發現30萬年前的華龍洞古人類面部呈現鑲嵌性（mosaic）形態特征。除部分眶上部和顴部特征與周口店、南京、大荔、金牛山等更新世中期直立人及古老型人類相似外，多數面部特征位于早期現代人及現代人類變異范圍。研究團隊還對華龍洞人類頭骨進行了面貌復原，展示了30萬年前華龍洞古人類的容貌。該研究進一步證明東亞中更新世晚期人類演化多樣性，提出東亞地區人類從古老形態向現代形態的演化過渡30萬年前已經發生，比以往認識提早了8-10萬年。
2013年以來，該研究團隊對位于安徽省東至縣境內的華龍洞遺址進行連續考察與發掘，發現30余件古人類化石。通過鈾系測年、動物群組成分析及地層對比，確定古人類化石年代為距今33.1萬-27.5萬年之間。這是繼周口店之后，在中國發現的人類化石數量最為豐富、包含有石器等人類活動證據的更新世中期人類化石地點。
在華龍洞發現的人類化石中，包括一件編號為華龍洞6號（HLD 6）的完整頭骨，保存有完整的面部骨骼。該研究采用傳統形態描述、高清晰度CT、多變量統計等方法對華龍洞6號面部骨骼（圖1）進行了詳細的形態觀察與測量，并與世界范圍更新世古人類及現代人類標本進行對比分析，取得了系列新的發現和認識。華龍洞6號頭面部復原像（圖6）展示了30萬年前生活在華龍洞古人類的容貌特征，顯示這是一位年輕的與現代人相似的個體面容。
華龍洞6號是迄今為止發現的第一例呈現如此豐富數量現代人面部特征的古人類化石。在中國，乃至整個東亞以往中更新世晚期人類化石記錄中尚未有過同樣發現。此外，該研究對比分析發現大荔、金牛山、馬壩、巢縣、長陽等中國中更新世晚期人類化石在面部形態特征也呈現不同的多樣性表現，因此該研究為中更新世晚期人類演化形態多樣性提供了新證據。研究人員認為，華龍洞6號所代表的人群不僅是東亞地區最早的從古老形態向現代形態演化過渡的成員，而且最初的向現代形態的演化過渡事件很可能發生在相對隔離的局部區域，而此時在中國其它地區仍然被更加古老的人類成員所占據。
該研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、西安交通大學、美國南加州大學的研究人員合作完成。研究工作得到中科院戰略性先導科技專項（B類）、國家自然科學基金等的支持。
圖1.華龍洞6號面骨化石
圖2.部分更新世中期中國古人類化石。從左到右：華龍洞6號、周口店 12號、和縣、大荔
圖3.華龍洞6號左側上頜骨及顴骨
圖4.華龍洞6號與部分古人類化石硬腭部門齒孔位置（A）華龍洞6號； （B）非洲直立人(KNM-WT 15000)； （C）周口店直立人； （D）摩洛哥中更新世晚期早期現代人(Jebel Irhoud 1)；（E）金牛山； (F)山頂洞102
圖5.華龍洞6號與世界范圍更新世古人類及現代人類面部測量數據多變量統計分析
圖6.華龍洞6號頭骨面貌復原A：華龍洞6號化石；B：虛擬復原頭骨；C：實體復原頭骨；D：雕塑頭骨；E：復原像