中性含磷萃取劑是指正磷酸分子中 三個羥基完全被酯化或被取代后的化合物。凡是烴基直接與磷原子相連者，即凡具有碳磷鍵 (C-P)的稱為膦某，而凡不含碳磷鍵者，則稱為磷某。在這類萃取劑上含有磷酰基(≡P=O)，它是起萃取作用的官能團。
中性含磷萃取劑與水分子締合而生成締合物，又因磷酰基氧原子也能提供孤對電子與質子結合生成鹽。中性含磷萃取劑形成的離子能與金屬配陰離子結合成為鹽而萃取進入有機相。這類萃取劑還可通過磷酰基的氧原子與金屬配位，形成中性配合物而被萃取入有機相。因為磷酸酯的穩定性比膦酸脂差，當這類萃取劑長時間與無機酸接觸時會發生水解反應。各類無機酸對中性含磷萃取劑水解反應影響的大小順序是HI>HBr>HCl>HNO3>H2SO4；此外，隨著溫度及溶液中酸的濃度增高，這類萃取劑的水解速度變大。在中性含磷萃取劑中，隨著分子中烷氧基的減少，烷基的增加，萃取能力增加的次序為： (RO)3PO<RPO(OR)2<R2P (O) OR<R3PO。烷基的空間效應對該類萃取劑的萃取能力也有影響，一般在烷基碳原子數目相同的萃取劑中，隨著支鏈的增加，空間位阻增大，萃取能力明顯下降。