中性粒細胞經歷的一個過程為化學趨向性。這些吞噬細胞通常存在于外周血中，但是在感染或發炎時，特別是受到細菌等微生物侵入機體導致感染時，會引發趨化因子的產生（這些因子包括白細胞介素-8，干擾素-g，和補體C5a），細胞表面的受體能探測化學因子的梯度引導中性粒細胞的遷徙，中性粒細胞會離開血管而趨向炎癥或損傷部位的遷徙，吞噬細菌，這一過程稱為“趨化作用”。
細菌被細胞內所含的多種酶分解消化。嚴重時粒細胞本身亦隨之壞死，成為所謂膿細胞。
