中科院南京古生物所解密最困惑的昆蟲化石

　　在國家自然科學基金的資助下(項目編號91114201和 J1210006)，中國科學院南京地質與古生物研究所黃迪穎研究員領導的國際科研小組2月20日再次在英國《自然》雜志發表了他們的最新研究成果――《侏羅紀兩棲蚊子及其幼態特征》。

　　蜥虱(Saurophthirus)和恐怖蟲(Strashila)是所有昆蟲化石中最令人迷惑的兩個類群。2012年3月8日黃迪穎研究員等在《自然》雜志首次報道了中國中生代巨型跳蚤的發現，指出蜥虱(Saurophthirus)實際是一種白堊紀特化的巨型跳蚤。然而，恐怖蟲(Strashila)卻仍然是個迷。恐怖蟲1992年由俄羅斯科學家最先報道，學者們認為它與已知昆蟲有很大區別，無法歸入任何昆蟲目，一些學者甚至為它建了一個新目。并認為它是翼龍的外寄生蟲，還有作者提出它們寄生于帶毛恐龍，它的螯狀后足用來抓握恐龍羽毛的毛根。

　　根據我國內蒙寧城縣道虎溝中侏羅統九龍山組(距今約1.65億年)最新發現的13塊化石黃迪穎研究員領導的國際科研團隊為恐怖蟲的生物屬性提出了全新的答案，首次發現雌性個體與雄性完全不同：其后足不呈螯狀，腹部缺少成對側葉，就像一只少了翅膀的普通蚊子，不具備任何外寄生蟲的特征。更重要的是，一個雄蟲長有寬大的翅膀，顯然不符合寄生蟲的特征。因而恐怖蟲并不是外寄生蟲。

　　通過詳細的化石解剖學研究，黃迪穎等認為，恐怖蟲和現代的蒼蠅、蚊子等同屬雙翅目，是其中一個原始小類群――纓翅蚊科(Nymphomyiidae)的近親。雖然恐怖蟲的一些形態細節和纓翅蚊相似，但其雄蟲翅膀寬大，具有螯狀后足，腹部發育成對側葉，看上去仍與纓翅蚊相去甚遠。有一種現生的沃氏纓翅蚊，它翅脈特征和恐怖蟲十分相似，更奇特的是它的腹部具有類似的側葉，且僅出現于雄蟲。沃氏纓翅蚊具有獨特的生活方式，它們從蛹羽化后，不久便脫掉翅膀，進入水中交配。幾十年內，生物學家只發現無翅個體，它們雖然會飛，但主要生活在水中。更有趣的是，它們在水中死亡后還常保持交配姿態。可能與現代纓翅蚊一樣，恐怖蟲從蛹羽化后經過短暫飛行就脫掉翅膀進入水中交配，因而帶翅膀的恐怖蟲非常罕見。它們口器退化并不取食，成蟲僅有短暫的生活周期。它們死亡后仍能保持交配姿勢。雄蟲的螯狀后足可能用于雄蟲間的爭斗，以奪取交配權。

　　生物學家對沃氏纓翅蚊腹部側葉的功能并不了解。黃迪穎等認為恐怖蟲具有明顯的幼態持續現象，腹部的側葉實際就是退化的鰓。這展現了已發表的昆蟲化石中獨一無二的幼態持續現象。