記者從中山大學獲悉，由該校千人計劃引進人才余思遠教授領銜，中、英四所大學研究人員組成科研團隊，成功地在硅基光波導芯片上首次集成了“漩渦光束”發射器件陣列。研究成果作為封面報道發表于10月19日出版的美國《科學》雜志及其期刊網站主頁。業內專家認為，該成果開辟了集成光子學領域的一個新前沿。
據介紹，1992年，漩渦光束在荷蘭萊頓大學被發現。它具有一個奇妙的性質：在漩渦光束中，光線不是直線傳播，而是以螺旋線的形式，在一個空心的圓錐形光束中傳播。因此，這種光束看起來像一個漩渦或龍卷風，其中的光線可以向左或向右扭轉。這一特殊性質在光通信技術、量子信息技術等領域具有非常廣泛的應用前景。
漩渦光束被發現后的20年來，研究者一直利用各種體光學元件，例如柱狀透鏡、某些特殊波片、全息片、空間光調制器等制造這種光束。然而，該方法適用于研究，對于很多應用情況，特別是很小區域內需要大量漩渦光束的情況，卻非常不便，限制了漩渦光束應用的發展。
余思遠團隊發明的集成光漩渦發射器件，尺寸只有幾個微米，比傳統光學元件小數千至數萬倍。該器件基于硅基光波導，可以在光子芯片上通過光波導互聯，構成大規模的復雜陣列，并可用標準的集成電路工藝制作。
業內專家評價說，這一突破將使人們能夠大規模、低成本制作光漩渦器件芯片，開發出原來不可能實現的全新應用領域。