中間代謝是機體吸收營養素成分或消化產物以后，所經歷的代謝過程的主要內容。它實質上是機體內營養素成分或消化產物在這一代謝階段所經過的一系列化學反應或生化反應的和。許多中間代謝的反應，需要對應的酶參與。反應的過程也大多包括多重步驟，并在每一步驟中都會產生相對應的代謝中間產物，簡稱為代謝物。
對于高等動物，包括我們人類，我們知道僅僅只有食物或營養素成分在消化道系統中發生的物理性變化和化學分解，是不能為機體提供能量甚至于機體構成所需要的“原材料”的。營養素的外代謝，只是將營養素成分轉化為了可以進一步反應或利用的前提物質，就好象是為中間代謝正常進行所完成的一種準備。