莢膜是某些細菌在細胞壁外包繞的一層界限分明，且不易被洗脫的黏稠性物質。莢膜對堿性染料的親和性低，不易著色，普通染色只能看到菌體周圍有一圈未著色的透明帶；如用墨汁作負染色，則莢膜顯現更為清楚。其成分多為糖類，用莢膜染色法于光學顯微鏡下可見菌體外一層肥厚的透明圈。
莢膜的功能：
1.對細菌具有保護作用；
2.致病作用；
3.抗原性；
4.鑒別細菌的依據之一。
