為什么我們喜歡高卡路里的甜食

　　大腦對含糖食物的甜味與卡路里高低反應不同，這個發現為我們選擇吃怎樣的食物提供了深入了解，這是發表在Nature Neuroscience上的研究。

　　糖通過味覺和攝食的途徑發揮其強有力的吸引力。然而，甜味和營養信號在大腦網絡是否激勵攝入還是未知的。

　　大腦利用兩個不同的途徑來分析甜味

　　在耶魯大學的首席研究員Ivan De Araujo說 “大腦利用兩個不同的途徑從營養角度來分析甜味。”此研究發現大腦有兩套獨立的神經元，這一過程分析甜味，另一個過程分析事物提供的能量。

　　研究結果顯示小鼠分離的基底節回路分析糖的特征和營養作用。大腦的這個部分通過多巴胺起作用。多巴胺讓我們感到快樂和積極，為獲得這樣的感覺，人或小鼠會重復促進多巴胺分泌的行為。在糖的攝入中，抑制糖的特征值會抑制腦腹側多巴胺的釋放，但不是在腦背部的紋狀體；而抑制營養價值，會抑制腦背部紋狀體多巴胺的釋放，但不是在腦腹部。

　　在腦背側持續地對多巴胺興奮細胞進行阻斷，會抑制難吃的但高卡路里的糖的攝入。相反，在腦背部的紋狀體光刺激多巴胺興奮細胞，將帶動小鼠攝入難吃的糖。在實驗室里，老鼠喜歡吃的糖是味道很糟但是有很好的營養價值的，而不會選擇沒有任何卡路里味道很甜的糖類。研究數據表明大腦是優先考慮能量的多。

　　為什么我們吃那么多的含糖的零食

　　那么為什么我們吃那么多的含糖的零食呢？這是研究人員正在進行的下一步研究。De Araujo說：“驅使我們做這個研究的是想理解為什么我們消耗大量的糖，遠遠超出了我們的生理需要。”

　　之前研究人員試圖從進化的角度分析為什么我們喜歡高能量的事物，這種偏好的根源可追溯到百萬年前。因為食物的匱乏，任何時候都存在饑餓的可能，要滿足人類大腦迅速增長的能量需求，我們的祖先進化出對高卡路里食物的偏好。而進化總是慢于環境的，21世紀的人類仍然保留了對高卡路里食物的渴求。不過De Araujo等人會從神經學的角度分析大腦中哪個部分起了作用和如何起作用的。這樣的研究也許能為暴食者、肥胖者尋找神經控制藥物。