為什么植物不會死于癌癥？

　　切爾諾貝利已經成為災難的代名詞。這個1986年發生的核災難導致成千上萬的癌癥，使得這個人口稠密區域變成一個幽靈城市，并設立了2600 km？大小隔離區。

　　但是切爾諾貝利的禁區并不是沒有生命。狼、野豬和熊已經回到了老核電站周圍茂密的森林里。說到植被，除了最脆弱和暴露在外的植物以外，所有的植物都沒有死亡，即使在該地區輻射最嚴重的地區，植被也在三年內恢復了。

　　人類、其他哺乳動物和鳥類將會被污染最嚴重地區的植物所受到的輻射殺死很多次。那么，為什么植物對輻射和核災難的抵抗力如此之強呢？

　　要回答這個問題，我們首先需要了解核反應堆的輻射如何影響活細胞。切爾諾貝利的放射性物質是"不穩定的"，因為它不斷地釋放高能粒子和波，這些高能粒子和波會破壞細胞結構，或者產生攻擊細胞機器的化學反應。

　　如果受損，細胞的大部分是可替換的，但DNA是個重要的例外。在較高的輻射劑量下，DNA變得混亂，細胞迅速死亡。較低的劑量會以改變細胞功能方式的突變的形式造成更微妙的損害--例如，導致細胞癌變，無法控制地繁殖，并擴散到身體的其他部位。

　　在動物中，這通常是致命的，因為它們的細胞和系統高度專業化、且不靈活。如果把動物生物學想象成一個復雜的機器，每個細胞和器官都有自己的位置和目的，為了生存，所有的部分都必須協同工作。沒有大腦、心臟或肺，人類無法生存。

　　然而，植物以一種更加靈活和有機的方式生長。因為他們不能移動，他們別無選擇，只能適應他們所處的環境。植物不像動物那樣有固定的結構，而是在生長過程中形成的。它們的根長得深還是莖長得高，取決于來自植物其他部分和"木網"的化學信號的平衡，以及光照、溫度、水分和營養條件。

　　重要的是，與動物細胞不同的是，幾乎所有的植物細胞都能產生植物需要的任何類型的新細胞。這就是為什么園丁可以從插枝中培育出新的植物，從曾經的莖或葉中萌發出根來。

　　所有這一切都意味著，植物比動物更容易替換死去的細胞或組織，無論這些損傷是由于受到動物攻擊還是輻射造成的。

　　雖然輻射和其他類型的DNA損傷可以導致植物體內形成腫瘤，但由于植物細胞周圍有堅硬的、相互連接的細胞壁，突變細胞通常無法像癌癥那樣從植物的一個部位擴散到另一個部位。在絕大多數情況下，這樣的腫瘤也不是致命的，因為植物可以找到繞過失靈組織的方法。

　　有趣的是，除了對輻射天生的抵抗力之外，切爾諾貝利禁區內的一些植物似乎還在使用額外的機制來保護它們的DNA，改變其化學成分，使其更能抵抗破壞，如果這不起作用，它們還會啟動修復系統。在遙遠的過去，早期植物進化的時候，地球表面的自然輻射水平要高得多，所以在禁區內的植物為了生存，可能正在利用這個時期的適應性。

　　新的生命

　　切爾諾貝利周圍的生活正在蓬勃發展。許多動植物物種的數量實際上比災難前還要多。

　　鑒于切爾諾貝利造成的悲劇性損失和人類生命的縮短，這種自然的復蘇可能會讓你感到驚訝。輻射確實對植物有明顯的有害影響，并可能縮短個別植物和動物的壽命。但是，如果維持生命的資源供應充足，而且損傷不是致命的，那么生命就會興旺發達。

　　至關重要的是，切爾諾貝利核電站的輻射帶來的負擔沒有人類離開該地區帶來的好處嚴重。現在該區域基本上是歐洲最大的自然保護區之一，和以前相比，現在的生態系統可以支持更多的生命，即使生命的每一個單獨的周期持續的時間縮短了。

　　在某種程度上，切爾諾貝利災難揭示了我們對地球環境影響的真實程度。盡管這次核事故是有害的，但它對當地生態系統的破壞遠遠小于我們人類的破壞。在把我們自己趕出這個區域的過程中，我們為自然的回歸創造了空間。