本病發展過程，可分為四期：
1．無癥狀期或隱匿期：其過程長短不一，包括從較早的病理變化開始，直到動脈粥樣硬化已經形成，但尚無器官或組織受累的臨床表現。
2．缺血期：癥狀由于血管狹窄、器官缺血而產生。
3．壞死期：由于血管內血栓形成或管腔閉塞而產生器官組織壞死的癥狀。
4．硬化期：長期缺血，器官組織硬化（纖維化）和萎縮而引起癥狀。
不少病人不經過壞死期而進入硬化期，而在硬化期的病人也可重新發生缺血期的表現。
按受累動脈部位的不同，本病有下列類別：
①主動脈及其主要分支粥樣硬化；
②冠狀動脈粥樣硬化；
③腦動脈粥樣硬化；
④腎動脈粥樣硬化；
⑤腸系膜動脈粥樣硬化；
⑥四肢動脈粥樣硬化等。