在乙肝病毒感染過程中，與急性期即可測到很高的抗-HBc，而在急性期過后，核心抗體水平仍保持一定高度，并持續若干年。在慢性感染狀態的攜帶者或病人，核心抗體也常保持高水平。另外，表面抗原已呈陰性的病人，還可查出抗-HBc陽性。因此單項抗-HBc陽性，難以確定病人是近期感染，還是以前有過感染。
檢測抗-HBcIgM及IgG對于急性乙肝的診斷有重要意義。急性乙型肝炎可能有兩種情況，一種是真正的急性乙肝，也就是說病人第一次受乙肝病毒感染，另一種是病人原來是表面抗原攜帶者，現在又急性發病，表面上好像和急性肝炎一樣。但這兩種病人血中核心抗體的情況不一樣；慢性攜帶者急性發病的病人，血清中抗-HBcIgG或抗-HBc的水平比較高，而抗-HBcIgM比較低或是稍高；而真正急性乙型肝炎病人，則血清中抗-HBcIgG往往陰性或低水平。因此，作這項檢查有助于將兩種情況區分開。鑒于它們的預后不相同，真正的急性肝炎常可徹底治愈，而慢性攜帶者急性發病則常易轉為慢性。因此，可以看出檢測抗-HBcIgM及IgG的重要。