在世界范圍內是一種多發疾病，易發人群有以下幾種情況：
（1）成年人主要是由于遺傳原因，體內乳糖酶從出生一年后開始衰減。
（2）是先天性疾病。嬰兒在剛出生時腸道內就缺乏乳糖酶活性，這將導致嚴重的腸胃系統失調。
（3）由于早產而造成嬰兒腸道低乳糖酶活性。
（4）蛋白質熱值吸收障礙嚴重的兒童，其乳糖酶活性在一個時期內會暫時消失。
（5）由于腸道手術等原因，造成腸粘膜損傷，使乳糖酶活性會暫時消失。 乳糖不耐癥發生的人種間差別 據悉，70%的成年黑人、10-15%的成年白人、95%的亞洲人受乳糖不耐癥困擾。 在中國，根據科研人員的研究結果，成年人飲用牛乳后乳糖吸收不良的發生率高達86.7%，不耐受指數為0.9。