近30年來，有關乳腺癌病因的研究，國內外學者在流行病學和實驗室研究方面取得了許多進展，但迄今為止，其病因尚未完全弄清，各種危險因素在乳腺癌發病中的作用仍在探索中。研究乳腺癌及其相關因素，目的是尋找發病原因，提示高危因素，監護高危人群，以期做到三早(早發現、早診斷、早治療)和干預控制，為乳腺癌的預防和治療開辟新的途徑。
盡管目前對乳腺癌病因的認識還比較模糊，但對其危險因素已逐漸有了較多的認識。乳腺癌發病為多種因素，任何單一因素均不能解釋乳腺癌的發病原因，乳腺癌可能是多種因素在一定條件下綜合作用的結果。