五角大樓研發“神經假體”或可操控人類記憶

　　電影《環太平洋》里，主角們操作機器人用的腦電波同步系統令人稱奇。如果現實中也有一個裝置，能夠通過外科手術植入人腦，以幫助形成、儲存和恢復記憶，聽起來是不是很科幻?

　　五角大樓目前真的為此投入了數千萬美元。五角大樓下屬的美國國防高級研究計劃局(DARPA)7月底宣布，它已經與加州大學洛杉磯分校和賓夕法尼亞大學簽訂合約，在4年內開發出這個裝置。

　　美軍欲操控人類記憶?

　　由于美軍每年都在世界各地參與大量軍事行動，傷病在所難免，自2000年以來，有超過27萬名美軍士兵腦部受到過創傷，通常是被路邊炸彈襲擊所致。DARPA開發這種芯片就是為了幫助這些腦部受傷的人恢復記憶，并干擾甚至消除一些不愉快的戰爭記憶。

　　五角大樓希望腦損傷患者和其他產生嚴重記憶障礙的人有朝一日能夠用上這種“神經假體”，解決記憶困擾。這種裝置已經在實驗老鼠身上取得了不錯的效果，將來可能被首先應用在受傷的軍人身上，如果效果良好的話，健康人群今后也有望植入“神經假體”，以增強普通人的記憶和認知。而五角大樓的最終目的是要能控制、甚至再造人類記憶。

　　目前，五角大樓和DARPA正在對人類記憶的研究成果和整個項目的可行性進行評估，評估包括了通過外科手術為大腦植入“神經假體”所帶來的風險、芯片的工作頻率、存儲空間以及體積、重量等等因素。

　　人類記憶可長達終身?

　　DARPA已和加州大學洛杉磯分校及賓夕法尼亞大學建立了名為“修復主動記憶”的計劃，簡稱RAM，其目的是開發一個非常微小的植入芯片，加強人類神經系統的記憶力和記憶存留時間，其縮寫恰好與“計算機術語內存”(RAM)一致。在工作方式上，RAM芯片會融入到腦神經中，成為一個神經假體。據說它會極大加強使用者的記憶水平，記憶時間長達數十年，幾乎可以保證終身不忘。

　　同時，DARPA還與美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室簽署了價值250萬美元的合同，同步開展人類記憶方面的研究。勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的項目主管薩丁德波·潘努對《洛杉磯時報》記者說，開展研發首先面臨的問題是“了解人類的記憶究竟是怎樣形成和運行的”，而學界對此的研究方興未艾。該項研究的目的就是感知并翻譯健康人腦內的信號，然后用這些信號在神經電路上牽線搭橋，以儲存或改進記憶結構。

　　據DARPA項目經理賈斯汀·桑切斯介紹，RAM芯片不但可以幫助老兵治愈戰爭創傷，還能推動人類記憶相關領域的研究，讓人們更加了解大腦的工作方式。這種裝置要比目前使用的腦部刺激器先進得多，而這些現存的腦部刺激器主要是帕金森病和癲癇患者的醫療器具。

　　加州大學洛杉磯分校研究團隊將在今后4年里獲得1500萬美元研究經費，主要研究內嗅區，這是海馬體的一個重要入口，而海馬體主要負責記憶和學習，記憶在這里形成和儲存。

　　賓夕法尼亞大學研究團隊則將獲得2250萬美元的研究經費，不同領域的專家將共同研究大腦其他部位對于記憶的作用，這些部位包括前額、顳部和腔壁的大腦皮層。“記憶取決于腦內各部分的相互作用，”賓夕法尼亞大學計算記憶實驗室主任邁克爾·J·卡哈納解釋了其研究的原因，“記憶是把無數經歷組合到一起，加以標記、注明時間和地點，以便在你想要喚起的時候能夠回想到。”