亞急性壞死性脊髓炎的癥狀主要由脊髓血供障礙、脊髓組織缺盤梗死造成，可能的機制有靜脈引流障礙、靜脈盜血現象、血管團的壓迫及異常血管的栓塞。最常見的原因為硬膜內動靜脈畸形，脊髓動靜脈畸形主要有4種類型：
1.硬膜動靜脈瘺
主要分布在下胸段和圓錐的背側，并直接引流至動脈化的靜脈。發病年齡為50～80歲，男性多見。約60%為自發性，40%由外傷造成。
2.血管球畸形
位于髓內，由團狀血管叢組成，多根脊前和脊后動脈。多在頸髓的背側。起病年齡較輕，癥狀發生較急。
3.青少年型動靜脈畸形
為較大且復雜的血管團塊，可同時累及髓內和髓外，供應血管涉及多個椎體平面。
4.硬膜內髓外動靜脈瘺
脊前動脈，完全位于髓外。起病年齡在30～60歲。臨床癥狀漸進發展。