肝移植術最初由Tack Cannon于1956年提出。1960年Moore等完成了動物肝移植的實驗研究。1963年Starzl為一先天性膽道閉鎖的病兒完成了世界首例人體原位肝移植。當時由于臨床經驗的欠缺及缺乏有效的抗排斥藥物，使最初的肝移植1年存活率尚不到20%。20世紀80年代以后，由于移植技術的進步，相繼在術中無肝期使用轉流技術及環孢素（CsA）的問世，使肝移植術后1年存活率上升到60%～75%，尤其兒童肝移植的效果更優于成人，2年存活率達到80%。除了年齡因素外原發病的差異是更重要的原因，兒童肝移植主要對象為膽道閉鎖，其次是代謝性疾病及硬化性疾病，肝臟惡性腫瘤在兒童中是很少量的，隨著存活率的提高，肝移植技術真正成為一種可接受的終末期肝病的治療方法。1987年Wisconsin大學研究出器官保存液——UW液，使肝臟冷缺血時間延長至24h，這一研究成果使供肝的保存質量大大提高，明顯降低了原發性移植物無功能等由供肝保存所導致的并發癥。UW液的出現使供肝保存時間延長，一些新的術式諸如減體積肝移植、劈裂式肝移植和活體肝移植等新技術應運而生。1989年日本推出了新的免疫抑制劑FK506應用于臨床，它對頑固性急性和慢性排斥反應的逆轉率較高，可單獨或與激素聯合應用，特別適用于CsA和激素難治性的排異反應。隨著新的強有力的免疫抑制劑不斷被推向臨床，肝移植的成功率得到了大大的提高。1989年Tzakis首先報道了背馱式肝移植技術（piggyback technique），該技術后來被眾多學者推崇，尤其在兒童原位肝移植中采用更具優點。由于無肝期不采用轉流技術，避免了因轉流過程所帶來的各種病理生理干擾，大大降低了術后并發癥的發生率。目前的資料顯示兒童原位肝移植的臨床效果優于成人，可能與小兒發病時間短及其與成人之間的免疫狀態差異有關。由于近年來手術操作技術的完善和新的免疫抑制劑的應用，使兒童原位肝移植的臨床應用得到了迅速發展而且療效逐年提高。
世界首例活體肝移植術是由澳大利亞醫師Strong等于1989年成功實施的。盡管活體肝移植術的技術難度及手術風險很大，但基于尸體供肝的嚴重缺乏，一些晚期肝病病兒在等待供肝到來之前即死去的現實，人們還是勇敢地接受了這一術式，特別是由于文化背景的差異，一些亞洲國家及地區至今尚無腦死亡法的建立，導致很難獲取尸體供肝，因此這項技術在亞洲的日本、中國香港地區以及臺灣地區迅速發展，20世紀90年代后期在一些肝移植中心已成為常規的手術。國內王學浩等2002年報道13例次活體肝移植術，其中10例為Wilson’s病，供體均來自病兒母親，全部供體手術后未出現任何并發癥，9例受體已獲長期健康生存，這種術式在兒童肝移植術中更具前景。
手術適應證、禁忌證及圍手術期處理與同種異體原位肝移植章節中所述相同。活體肝移植最值得關注的問題是如何保證供體的安全，術前對供體仔細評估，術中精細解剖是最重要環節，前者包括供體的心理和既往健康狀況，心肺及肝腎功能，血常規，血型，血糖，電解質及凝血功能測定，系列的血清病毒學檢查（乙型肝炎病人不能選作供體），影像學檢查（包括CT或MRI），必要時行MRCP、經肝動脈或腸系膜上動脈造影以了解肝靜脈、肝動脈、門靜脈及膽道的走行及解剖細節，特別注意了解有無肝動脈的變異。如果術前未做MRCP，則術中最好行膽道造影以顯示膽道結構及有無膽道變異情況。如術前一些影像資料對血管的走向或變異尚有不明確之處，術中應準備B超檢查進一步確認，只有清楚掌握了門靜脈、肝靜脈及其分支的走向后，才可對肝實質的切割準確判斷。所有的各項檢查必須是在供體自愿的情況下進行，活體肝移植涉及兩個活體的生命，手術前所有法律程序必須完成。供受體血型必須相合。