抗體是球蛋白，大多數抗原亦為蛋白質，它們溶解在水中皆為膠體溶液，不會發生自然沉淀。這種親水膠體的形成機制是因蛋白質含有大量的氨基和羧基殘基，這些殘基在溶液中帶有電荷，由于靜電作用，在蛋白質分子周圍出現了帶相反電荷的電子云。如在pH7.4時，某蛋白質帶負電荷，其周圍出現極化的水分子和陽離子，這樣就形成了水化層，再加上電荷的相斥，就保證了蛋白質不會自行聚合而產生沉淀。
抗原抗體的結合使電荷減少或消失，電子云也消失，蛋白質由親水膠體轉化為疏水膠體。此時，如再加入電解質，如NaC1，則進一步使疏水膠體物相互靠攏，形成可見的抗原抗體復合物。