人體內細胞知多少

　　研究人員發現，成年男性體內平均有大約36萬億個細胞，而成年女性體內平均有28萬億個細胞。出乎意料的是，人體內小細胞（如血細胞）的質量與大細胞（如肌肉細胞）的質量大致相同，這一發現令研究人員感到困惑。9月18日，相關成果發表于美國《國家科學院院刊》。

　　為計算人體細胞的數量，德國馬克斯·普朗克數學研究所的Ian Hatton和同事分析了超過1500篇科學論文，研究內容包括人體內有多少種細胞類型、每種組織中有多少種細胞類型，以及每種細胞類型的平均大小和質量。他們在60種不同的組織中發現了超過400種已知的細胞類型。

　　國際放射防護委員會整理了體重70公斤的成年男性、體重60公斤的成年女性和體重32公斤的兒童的每個組織的質量，利用該委員會的數據，研究小組估算出每個身體組織中有多少細胞。

　　“關鍵是尋找描述不同組織中細胞數量的論文。”研究團隊成員之一、加拿大麥吉爾大學的Eric Galbraith說，“然后了解這些組織是由特定的細胞組成的，以及這些細胞的大小范圍是什么。”

　　研究人員估計，一名成年女性有28萬億個細胞，一名兒童有17萬億個細胞，一名成年男性有36萬億個細胞。Galbraith說，前兩項估計基于主要描述成年男性的論文，因此這些數字有更多的不確定性。“關于男性的信息仍然比女性或兒童的多。”他說。

　　除了細胞數量之外，研究小組還發現，身體中每種細胞的總質量似乎大致相等。“你可能會猜測有一個平均細胞大小，我們大部分都是由這個平均細胞大小組成的。”Galbraith說，“但事實上，不是這樣的。我們身體中非常小的細胞和非常大的細胞以及介于兩者之間的細胞質量大致相同。”

　　“從純科學的角度來看，對人體細胞多樣性進行某種量化是很有趣的。”英國牛津布魯克斯大學的John runion說，“當我向學生講授細胞生物學和發育時，我會這樣說，‘我們都是從一個受精卵開始的，它經歷了連續的細胞分裂和分化，最終產生了一個含有X個細胞的成年生物體。’”

　　“X一直是個棘手的部分。”他說，“我很高興我對細胞數量的描述現在至少可以在正確的數量級上了。”