半抗原是指本身無免疫原性，只具有反應原性的物質。半抗原物質多數為低分子量的化學，例如多糖、多肽、甾體激素、脂肪胺、類脂質、核酸、某些藥物（包括抗生素）以及其他化學物品等。半抗原不能直接用作免疫原，只有把這些半抗原和大分子物質結合后，才具有免疫原性，刺激機體產生抗體或致敏淋巴細胞。這種經過人工修飾的半抗原稱之為人工抗原，用于偶聯半抗原的大分子物質稱為載體。
一、常用的載體
1、蛋白質類
蛋白質是一類結構復雜的膠體兩性化合物，是一種常用的良好載體。其中以白蛋白最為普遍，這是由于白蛋白具有較高的溶解度，免疫原性強，取材方便。常用的有人血清白蛋白、牛血清白蛋白、兔血清白蛋白等，以牛血清白蛋白最為常用。
2、多肽聚合物
多肽聚合物是人工合成的。常見的有多聚賴氨酸，分子量可達十幾萬到幾十萬，是良好的載體。這種多聚物和半抗原結合后，可刺激動物產生高滴度、高親和力的抗體。多聚賴氨酸可與半抗原的-NH2或-COOH結合。
3、大分子聚合物
包括羧甲基纖維素、聚乙烯比咯烷酮等。大分子聚合物皆可與半抗原結合，加入弗氏佐劑可誘導動物產生高效價的抗體。
二、選擇載體時應考慮以下因素
1、帶有正電荷的堿性蛋白往往是好的免疫源
2、大分子聚合物必須經體內酶解后才能誘發反應，不能被分解者如堿性消旋蛋白，阿拉伯膠、D-氨基酸聚合物等不能用做載體
3、當半抗原接在載體上引起蛋白質結構發生明顯改變時，才能誘發半抗原抗體。小分子物質與蛋白質之間以"橋"（space bridge）的形式連接。Marks認為，4個碳（C）的"橋"是最合適的C鏈
4、載體免疫源性的強弱與產生半抗原抗體的水平有關，但并不是絕對的
5、半抗原與載體蛋白的分子比很重要，一般認為兩者的比為10～20∶1最好
三、半抗原與載體連接時，應選擇合適的方法，結合方式的選擇應考慮如下因素
1、半抗原的溶解度和穩定性
在結合反應中應不導致半抗原活性的改變，同時也不能使載體變性至不溶解的程度。
2、結合鍵的位置
抗體對遠離蛋白質聯接點的半抗原部分有最好的特異性，故聯接時應使聯接鍵遠離半抗原的決定簇。
3、選擇適合的偶聯試劑
不同的半抗原在偶聯時，應根據半抗原的化學結構，以及反應方式選擇適當的偶聯試劑。如小分子肽類有一定的三級結構，在溶液中依靠氨基酸殘基來維持其結構的穩定。因此，用雙功能的亞氨酸酯不但對氨基酸有選擇，而且能代替被取代的每一個ε-氨基的正電荷。蛋白質與偶聯劑接觸后，使不同蛋白質分子的功能基團交聯并凝聚。廣泛交聯的蛋白質，其溶解度常降低，而這種溶解度差的蛋白質卻是有效的免疫源。