人類抗衰老新方法：人工干預“自噬”

　　據每日郵報報道，一項里程碑意義的研究為人類抗衰老找到新的方法。加州理工學院和加州大學洛杉磯分校的一項研究為逆轉和延緩衰老鋪平了道路。線粒體是細胞呼吸和生命活動的重要場所，被稱為“細胞電池”。隨著年齡的增長，DNA會分解和突變，線粒體就會出現各種問題，進而形成身體癥狀。通過一種開創性的手法，科學家發現一種操縱基因的方法，能夠去除突變的DNA，使細胞再生。

　　“自噬”是細胞消化體內障礙物質的一種途徑。“自噬”是2016年科學家的熱門話題，日本科學家大隅良典因為在“自噬”領域的研究而獲得了2016年諾貝爾生理學或醫學獎。

　　現在，通過稍加改變，科學家能夠利用細胞的“自噬”機制來選擇性消除突變或衰老的DNA。

　　細胞中mtDNA的累積被認為是衰老和退行性疾病的始作俑者。mtDNA中的遺傳缺陷也會導致先天性疾病，例如兒童自閉癥。

　　“已知mtDNA突變率的增加會導致機體過早地衰老。”加州理工學院生物學和生物工程教授Bruce Hay說。“如果能夠減少mtDNA突變數量，便能夠減緩衰老。”甚至逆轉衰老，讓細胞重現新生。

　　科學家在果蠅身上做實驗。果蠅的飛行肌肉是動物界中最耗能的組織之一。像人類身體一樣，隨著使用累積，果蠅肌肉會表現出明顯的老化跡象。

　　實驗人員通過遺傳工程使果蠅體內75%的mtDNA在早期突變。然后發現在后天的體力損耗中，這些果蠅肌細胞中mtDNA突變明顯降低。

　　一個被稱為“parkin”的基因能夠讓mtDNA突變率從76%降到5%。另一個基因（Atg1）則能夠將這個分數降低到4%。這兩者都是在老年人和帕金森患者身上表現低活性的基因。

　　科學家希望在未來實現對細胞進行“大掃除”，從腦、肌肉和其他組織中清除受損的mtDNA。通過消除細胞中的代謝障礙，讓細胞恢復到更有活力的狀態。

　　“實驗清楚地表明，mtDNA的突變水平可以通過一定手法進行人工干涉。這將幫助人們保持聰慧和靈活的身體，進而實現更健康的老齡化。”Hay教授說。