人類首獲木星、地球、金星、火星集體照

卡西尼號從太空中拍攝的自然色照片，木星及地球、金星、火星首次集合在一起

　　我們當然都見過太陽系的行星圖，但那通常是科學家們精準制作出來的，而并非由鏡頭實際拍攝完成。據英國《每日郵報》在線版一則消息稱，科學家們日前得到了一張被稱為“令人難以置信的”照片——它是由卡西尼號探測器從太空中拍到的土星自然色圖像，包括了土星的幾位衛星以及漂亮的土星環，更難能可貴的是，火星、金星以及我們的地球，均現身于這張照片里。這也是人類第一次拿到太陽系這幾位成員的“集體照”。

　　給太陽系四兄弟合影

　　由于無法逾越的原因，我們不能實現一次曝光就將4顆類地內行星和4顆充滿氣體的巨大外行星全都拍下來。像此次，卡西尼號提供給人們土星周圍太陽系行星的疊合照，已足以讓科學家們感到震撼——如果說，人類能拿肉眼去看的話，那這幅照片就和我們看到的景象別無二致。

　　這是一張自然色的照片，覆蓋了土星及土星內環系統404880英里(合651591公里)的范圍，圖片還完整捕捉了7顆土星的衛星以及內太陽系中除水星之外的其他行星。

　　在華盛頓新聞博物館本月13日揭幕的這張照片中，土星顯然為“主角”，可以看到環繞其周圍的壯觀而規模宏大的土星環，其中包括土星最外層的環，其因為反射太陽光所以看上去閃閃發亮，實際上卻是個非常暗淡的家伙，徹底地圈住了土星及其內環。

　　而更讓人神往的其實是照片中的背景行星。土星的右下方是一個明亮的藍色點，那就是地球;金星則是土星的左上方的一個亮點;火星在金星的左側呈現為一個淡淡的紅點。

　　這張照片其實是一張由141張自然色照片疊合在一起的圖片，科學家利用計算機大幅提高了圖像的對比度。卡西尼號團隊科學家、來自愛達荷大學的馬特·赫德曼說：“它提供了有關土星環系統的大量高質量數據，揭示出許多我們正試圖了解的絕妙結構。”

　　請別指望八大行星齊現身

　　你可能隱隱希望，太陽系的“全家福”應該像我們在地理課本上看到的彩圖那樣：中間“坐著”家長似的太陽，水星、金星、地球、火星、木星、土星依次排開，每一個顏色都充分說明了它們的行星屬性，遠處“站著”海王星和天王星，說不定更遠處還有受“排擠”的冥王星——那可實在是奢望過頭了。

　　有一個例子可以充分說明給“住在”太陽系的兄弟們“合影”的困難性。

　　美國國家航空航天局(NASA)曾公布過一張旅行者1號拍攝的太陽系合成圖，是這艘太空船在處于64億公里外的外太空，與黃道呈32°時所拍攝的多組圖片，由其團隊天文學家從事了多年才得以讓其問世。但它其實并不能被稱為是“照片”，因為有幾個行星的影像，比窄角度鏡頭拍攝出來的一個像素還要小——整體看上去實在就像一沓灰蒙蒙的圖片被擺在那，不配上人為的圖注，誰也不知道那些到底是什么。相對來講，卡西尼號提供的自然色影像還較符合人們對星際的期待。

　　而盡管對像素的要求已不高，那次拍攝也沒能把水星、火星以及當時仍被列為行星的冥王星囊括在內——因為太過接近太陽，水星無法被拍攝到;拍火星時則是太陽的散亂光線影響了太空船上的鏡頭;而冥王星則因為體積太小及離太陽較遠，光線不足。

　　卡西尼號：人類的眼睛

　　在此次卡西尼號探測器拍到的照片中，有七顆土星衛星可見，圖像的左側就是1779年被威廉·赫歇爾發現的大名鼎鼎的土衛二——它是外太陽系中迄今為止觀測到存在地質噴發活動的三個星體之一(另外兩個分別是木衛一和海衛一)。卡西尼號甚至還攫取了來自該衛星南極的冰羽，科學家們認為土星E環粒子就源于土衛二的間歇水泉，而同樣是卡西尼號，曾經拍到土衛二正朝著E環噴出精細的粉末冰粒以及水蒸氣。

　　因為路程艱辛，卡西尼號飛了6年，在2004年才正式進入到環繞著土星轉動的軌道，它的任務就是在繞土星飛行中對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

　　卡西尼號代替了人類的眼睛，無數次近距離觀測土星，加深了科學家對這顆美麗行星的了解，也有助于揭開地球和生命形成的秘密。而迄今，卡西尼號探測器仍是人類實施的最為復雜的行星際探測計劃。

　　2013年7月19日，這艘飛船經過了土星的暗面，這使它能夠捕捉到更多包含了土星環、土星衛星及地球等行星的圖片。據團隊表示，卡西尼號會持續探索到2017年。

　　出于對家園的感情，很多人抱怨為什么卡西尼號這次不更多地嘗試一下對地球角度的拍攝。團隊科學家回答說，這是因為相對來說，太陽太過于接近我們的星球，毫無遮擋的視野會破毀飛船的敏感探測器。畢竟對于卡西尼號來說，除了做出震懾人心的太空展示，它還要發回數據來提高人們對土星環周圍的歷史及附近行星形成方式的了解——譬如說，找到我們的太陽系是如何形成的線索。