異化作用是指機體將來自環境的或細胞自己儲存的有機營養物的分子（如糖類、脂類、蛋白質等），通過一步步反應降解成較小的、簡單的終產物（如二氧化碳、乳酸、乙醇等）的過程。
分解代謝是異化作用的別稱，是生物體將體內的大分子轉化為小分子并釋放出能量的過程。而有氧呼吸是異化作用的重要方式。
