由于生物合成導致分子更大、結構更復雜的物質產生，這個過程需要消耗自由能，能量通常由腺苷三磷酸（ATP）直接提供。
合成代謝和分解代謝是代謝過程的兩個方面，二者同時進行。
分解代謝生成的ATP可供合成代謝使用，合成代謝的構件分子也常來自分解代謝的中間產物。和分解代謝相反，合成代謝是從少數種類的構件出發，合成各式各樣的生物大分子。
