激光粒度儀是利用顆粒對光的散射(衍射)現象測量顆粒大小的。即光在行進過程中遇到顆粒(障礙物)時，會有一部分偏離原來的傳播方向，顆粒尺寸越小，偏離量越大;顆粒尺寸越大，偏離量越小.散射現象可用嚴格的電磁波理論，
即Mie散射理論描述。當顆粒尺寸較大(至少大于2倍波長)，并且只考慮小角散射(散射角小于5°)時，散射光場也可用較簡單的Fraunhoff衍射理
