糖酵解是將葡萄糖C6H12O6轉化為丙酮酸CH3COCOOH的代謝途徑。該過程中釋放的自由能用于形成高能分子三磷酸腺苷(ATP)和還原型煙酰胺腺嘌呤二核苷酸(NADH)。糖酵解是由酶催化的十個反應的序列。
糖酵解是一種不需要氧氣的代謝途徑。糖酵解在其他物種中的廣泛發生表明它是一種古老的代謝途徑。事實上，構成糖酵解及其平行途徑的反應，磷酸戊糖途徑，發生在太古代海洋的無氧條件下，也在沒有酶的情況下，由金屬催化。
在大多數生物體中，糖酵解發生在細胞的液體部分，即胞質溶膠中。最常見的糖酵解類型是Embden-Meyerhof-Parnas(EMP)途徑，由GustavEmbden、OttoMeyerhof和JakubKarolParnas發現。糖酵解也指其他途徑，例如Entner-Doudoroff途徑和各種異源發酵和同型發酵途徑。然而，這里的討論將僅限于Embden-Meyerhof-Parnas路徑。