紅細胞是血液中數量最多的有形成分，同時也是脊椎動物體內通過血液運送氧氣的最主要的媒介。紅細胞體積分布寬度（RDW）是由血細胞分析儀測量而獲得，是反映外周血紅細胞體積異質性的參數。它所表達的內容是紅細胞體積大小的均勻程度，如果紅細胞體積大小均勻一致，則該參數降低，在參考范圍以內。如果紅細胞體積大小不一致，差異較大，則該參數高于參考值。不同病因引起的貧血，紅細胞形態學特點不同。紅細胞體積分布寬度對貧血的診斷與鑒別診斷有重要意義。一般通過RDW和MCV這兩個參數進行貧血的形態學分類。
