自發過程（英語：spontaneous process），或自發程序，是系統隨時間釋放自由能、移往自由能更低且更加熱力學平衡的能量狀態的過程。自由能變化的正負值取決于熱力學的測量傳統，當系統釋放自由能，系統自由能變化為負值，而外界自由能變化為正值。隨著過程的條件不同，所采用的自由能也不相同。一般而言，過程的自發性只決定該過程是否“能夠”自發，但并不代表該過程“將會”發生。換句話說，自發性是必須的，但并不足以使過程發生。此外，自發性也無法決定該過程之速率快慢。比如說，于室溫常壓下，鉆石轉化成石墨是一個自發的過程。盡管如此，這個自發過程卻是極緩慢的。