實際上是受激(或自發)發熒光的這些物質具有各向異性。當這些物質定向排列(例如使用流動定向或電場定向)后,激發出的熒光就具有了各向異性,或者說具有了部分偏振特性。此時,用不同偏振方向的檢偏鏡會檢測到不一樣的熒光強度。這個現象就是熒光各向異性。