ALT與AST主要分布在肝臟的肝細胞內。肝細胞壞死時ALT和AST就會升高。其升高的程度與肝細胞受損的程度相一致，因此是目前最常用的肝功能指標。這兩種酶在肝細胞內的分布是不同的。
ALT主要分布在肝細胞漿，AST主要分布在肝細胞漿和肝細胞的線粒體中。
因此，不同類型的肝炎患者的ALT和AST升高的程度及其AST/ALT的比值是不一樣的。急性肝炎和慢性肝炎的輕型，雖有肝細胞的損傷，肝細胞的線粒體仍保持完整，故釋放入血的只有存在于肝細胞漿內的ALT，所以，肝功能主要表現為ALT的升高，則AST/ALT的比值<1。
重型肝炎和慢性肝炎的中型和重型，肝細胞的線粒體也遭到了嚴重的破壞，ast從線粒體和胞漿內釋出，因而表現出ast alt="">1，甚至>2。
酒精性肝病的患者，AST的活性也常常大于ALT。但是重型肝炎肝功能衰竭由于肝細胞大量壞死，正常肝細胞數量少，轉氨酶的生成、釋放少，而血清膽紅素則顯著升高，出現"膽-酶分離"的現象，提示兇險。
轉氨酶的高低變化對于肝炎病人來說是非常重要的化驗指標。一般來說，急性肝炎在病程4-6周內轉氨酶應降至正常。肝炎復發時轉氨酶升高可先于癥狀。如病程超過3個月而轉氨酶仍輕度異常，則很容易轉成慢性肝。肝硬化病人的轉氨酶出現較大幅度的升高，提示病情可能 發展成活動性，須引起警惕。
然而，當病情發展到一定嚴重程度時，肝細胞大量壞死，肝臟生產轉氨酶的能力喪失，這時血液中的轉氨酶降低，但是黃疸卻持續升高，這種現象即所謂“酶膽分離”，往往提示病情正在惡化。
總之，轉氨酶的升高一般可反映肝細胞受損的程度，但酶值的高低并不能完全提示病程的輕重和預后。 因此，不能單純根據酶值的細微波動來判斷病情是好轉還是惡化，還需對癥狀、體征、病理和臨床其他各項檢查的結果進行綜合分析。
又：在重癥肝炎時，由于大量肝細胞壞死，血中ALT逐漸下降，而此時膽紅素卻進行性升高，即出現“膽酶分離”現象，這常常是肝壞死的 前兆。在急性肝炎恢復期，如果出現ALT正常而γ－GT持續升高，常常提示肝炎慢性化。患慢性肝炎時如果γ－GT持續超過正常參 考值，提示慢性肝炎處于活動期。
