你還在強撐，大腦卻已經睡了

　　我們都知道，熬夜會令人頭昏腦脹反應遲鈍。為何睡眠不足會帶來這么糟糕的體驗呢？麻省理工MIT的科學家們最近解開了這個謎題，相關論文發表在十月十三日的eLife雜志上。

　　緩慢振蕩的腦波是深度睡眠的一大特征，也出現在昏迷和全身麻醉的時候，與意識喪失有關。研究人員發現，始于丘腦網狀核（TRN）的一個大腦回路能夠誘導這種緩慢振蕩，在其他部分保持清醒的情況下催眠局部大腦區域。如果TRN活性足夠強，這種腦波甚至會接管整個大腦。

　　目前的睡眠研究大多關注睡眠的整體控制，這種控制發生在整個大腦充斥慢波的時候。而這項研究顯示，缺乏睡眠的動物在清醒狀態下，大腦某些區域也會呈現慢波。這意味著大腦中存在局部水平的睡眠控制。（延伸閱讀：睡眠質量差加速癌細胞生長）

　　研究人員通過光遺傳學技術，對清醒狀態的小鼠進行TRN弱刺激，結果大腦皮層的一小部分出現了慢波。當他們給小鼠TRN更多刺激的時候，整個皮層都呈現慢波。“在誘導慢波的時候，動物表現得昏昏欲睡。它們不再到處跑，肌張力也顯著下降，”MIT 的Laura Lewis說，她和Jakob Voigts是這篇文章的共同第一作者。

　　研究人員指出，TRN負責微調大腦對局部區域的控制，通過協調不同區域的慢波，促進它們之間的交流。這一機制可以幫助大腦鞏固新的記憶。除此之外，TRN也會使睡眠不足的人昏昏沉沉容易走神。“我們認為大腦已經開始向睡眠狀態過渡，就算你強迫自己保持清醒，一些局部區域還是在打瞌睡，”Lewis說。

　　進一步研究表明，刺激TRN能夠誘導深度的非REM睡眠。這項研究可以幫助人們設計新的安眠藥和麻醉劑，建立更接近天然睡眠的無意識狀態。“TRN富含釋放抑制性神經遞質GABA的突觸。許多麻醉劑作用于這些突觸并生成慢波，因此幾乎可以肯定TRN是這些藥物的作用位點，”文章資深作者，MIT 的Emery Brown教授指出。