俄羅斯時隔半個世紀重啟探月任務

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“月球-25”號搭載的運載火箭從俄羅斯東方航天發射場發射升空。圖片來源：ROSCOSMOS STATE SPACE CORPORATION/HANDOUT/EPA-EFE/Shutterstock

近日，搭載“月球-25”號無人月球探測器的“聯盟-2.1b”運載火箭從俄羅斯遠東地區的東方航天發射場發射升空。這也是俄羅斯時隔47年來首次重啟探月任務。

據《自然》報道，“月球-25”號大約需要5天時間才能進入近月軌道，并計劃于8月21日在距離月球南極約500公里處的博古斯拉夫斯基隕石坑附近軟著陸，著陸前計劃進行兩次軌道調整。如果成功，“月球-25”號將成為人類歷史上首個在月球南極著陸的探測器。

“在月球南極，我們可能會看到水冰濃度的增加。”英國開放大學的行星科學家Simeon Barber說，“越靠近月球兩極，天氣越冷，形成水冰的可能性就越大。”

自20世紀90年代以來的軌道數據表明，月球兩極含有大量水冰，如果能夠獲取，這些水冰將是人類未來寶貴的資源。歐洲航天局月球探測小組組長Nico Dettman表示，水冰產生的氫氣和氧氣可以用來生產飲用水、可呼吸的空氣，甚至是火箭燃料。

經過20年研制的“月球-25”號是一個重量約1750公斤的固定著陸器，其主要儀器是一個機械臂，它將試圖在博古斯拉夫斯基隕石坑的底部挖掘50厘米，以尋找水冰的跡象。“通過了解月球如何隨時間的推移收集水，我們就可以開始拼湊出太陽系中水的歷史。”Barber說。

實際上，很多國家都計劃在月球南極執行探月任務。印度的“月船3號”試圖于8月23日在月球南極著陸；中國計劃在2026年向月球南極發射一輛月球車；美國國家航空航天局的阿爾忒彌斯計劃也將重點放在月球南極。美國國家航空航天局前首席歷史學家Roger Launius說，“月球-25”號則是“在別人前面搶先獲得了正面宣傳的機會”。

不過，此前，俄羅斯航天局局長Yuri Borisov將“月球-25”號任務描述為“高風險”，認為其成功率為70%。美國科羅拉多大學博爾德分校的行星科學家Margaret Landis也表示，俄羅斯在博古斯拉夫斯基隕石坑進行尋找水冰的任務“幾乎不可行”，因為隕石坑的溫度太高。