借助骨骼殘骸，法醫現在知道的東西更多了

　　對于法醫科學家和考古學家而言，骨骼殘骸提供了許多寶貴的生物學信息。通過人類骨骼的鑒定，法醫能夠推算對象的年齡、性別和身高等；而年代久遠的骨骼，更為我們揭開了人類進化的秘密。

　　然而，骨骼中的蛋白質有望帶來更多的信息，比如提供更多進化數據，幫助更準確地鑒定物種，以及更精確地推算死亡時間。不過，科學家總是缺乏可靠的方法來分析和比較不同動物之間的骨蛋白，甚至是相同骨骼不同位置的骨蛋白。

　　近日，英國曼徹斯特大學的研究人員通過一種新方法來鑒定骨骼，實現了目前重復性最高的骨骼蛋白質組分析。這項研究還強調了特定蛋白質有望作為生物標志物，幫助確定個體的年齡。這些成果發表在《Journal of Proteome Research》雜志上。

　　這項研究的第一作者、曼徹斯特大學的Noemi Procopio表示：“現在有很多方法可以確定個體的生物學年齡，但是當你手頭只有小小的骨頭碎片，或尸體已完全骨骼化時，這就變得相當困難。我們的重點蛋白質組學領域，而這項研究證明了蛋白質的確能夠協助法醫分析。”

　　在他們的研究中，Procopio及其同事從豬的新鮮和埋藏的骨骼中提取出蛋白質，這項豬的生物學年齡是已知的。他們分析了五個不同區域的樣本，包括股骨、脛骨、跖骨和肩胛骨區域。總的來說，他們在遠離生長板的位置發現了最具重復性的蛋白質組分，如股骨和脛骨的中軸區域。

　　“我們預計不同個體的蛋白質組之間有較大的差異，但我們發現單個骨骼卻有更大的差異，尤其是近端，”Procopio說。

　　“考慮到考古學家和古生物學家開始逐漸使用這種新的蛋白分析技術，理解這些差異就變得十分重要，它有助于準確解釋古老的骨骼中鎖定的信息，”文章的通訊作者Michael Buckley補充說。

　　研究人員對不同年齡骨骼中的蛋白質組分開展進一步分析，發現幾種血清蛋白的豐度隨著生物學年齡的變化而變化。一種稱為胎球蛋白A（fetuin-A）的血清蛋白尤為明顯，在時間久遠的樣本中明顯下降。

　　Procopio興奮地表示：“如果這種生物標志物對人類有效，那么它也許能夠幫助許多科學家了解骨骼殘骸的生物學年齡。不過我們目前需要檢查不同物種的較大骨骼樣本，以確定它是否成立。”