一般來說，發生白血病的孩子都會出現發熱、貧血、出血和浸潤（肝、脾、淋巴結、腮腺、睪丸等腫大）四大特征；部分患兒則以骨關節疼痛為首發表現。
發熱時本病最常見的癥狀之一，病兒抵抗能力差，極易發生感染，常見口腔、呼吸道、腸道等部位;
貧血表現為面色蒼白，全身乏力;出血的機會為50％，常見皮膚粘膜、鼻腔等部位出血；肝脾腫大者訴說腹脹感，家長可見患兒腹部膨隆或模及包塊；骨關節發生疼痛的機會為25％，表現為游走性、局部腫脹但無潮紅的膝、肘關節痛，個別患兒有胸骨疼痛感。因此，在日常生活中，如果發現孩子發熱，又有消化道或皮膚、牙齦、鼻子有出血現象，或者孩子不但臉色進行性蒼白、渾身乏力，還有肝、脾、淋巴結、腮腺等腫大的癥狀（用手可以觸及），或者不明原因的骨關節疼痛，在這種情況下就應該提高警惕，及時帶孩子去醫院，特別是要去有兒童病專科的醫院進行相關的檢查。骨髓細胞檢查是診斷本病的主要手段，當骨髓中原始細胞及幼稚細胞總數達到30％以上時，即可明確診斷。