腦性癱瘓可由多種原因引起，一般可將致病因素分為三類：①出生前因素：多種因素造成胚胎早期發育異常，胎兒期的感染、缺血、缺氧和發育畸形，母親的妊娠高血壓綜合征、糖尿病、腹部外傷和接觸放射線。②出生時因素：羊水或胎糞吸入、臍帶繞頸所致窒息，難產、產鉗所致的產傷、顱內出血及缺氧。早產嬰兒患本癥的多，與其血管脆弱易受損害及并發的窒息或代謝障礙有關。③出生后因素：核黃疸、嚴重感染及外傷等。有時某一病例可找到確切病因，不少病例病因不明。
出生前即有損害者，常有不同程度腦皮質萎縮及腦皮質發育不全。出生時和出生后損害者則以疤痕、硬化或軟化、部分萎縮及腦實質缺損為主。錐體束可出現彌漫性病變。