鄰苯二酚是一種強還原劑，易被氧化成鄰苯醌，反應式如下：
鄰苯二酚在室溫下可還原費林溶液和氧化銀溶液。
與氯化亞砜反應，生成亞硫酸鄰苯二酚酯：
與鄰苯二胺反應，生成吩嗪：
與氫氧化鋇作用生成鋇鹽。
鄰苯二酚最早是由干餾原兒茶酸或蒸餾兒茶提取液得到的，其反應式如下：
后來發現，干餾某些植物和堿熔融某些樹脂等也能得到鄰苯二酚。
工業上是通過重氮化（見重氮化反應）鄰氨基苯酚后水解，或者在高壓釜中水解鄰氯苯酚制得。
目前大部分鄰苯二酚的工業制法為苯酚羥基化法，其過程為苯酚經氧化物（過氧酸、雙氧水等）氧化可制得鄰、對苯二酚，經分離可得鄰苯二酚。
鄰苯二酚常用作顯影劑，但不如對苯二酚的作用強；也可作試劑、消毒劑等。