元胡莖高10~20厘米。塊莖球形，內部黃色。地上莖纖細稍肉質，每葉柄生葉3~4片，葉二回三出全裂，末回裂片披針形或狹卵形。總狀花序，苞片卵形，萼片極小，早期脫落；花瓣紫紅色，4片，排為二輪，外輪二片稍大，最外一片基部延伸成長矩；內輪二片狹小，愈合。雄蕊六枚，兩體。子房上位，由二心皮組合一室。果為蒴果，扁柱形。莖折斷后有黃色液汁流出。
