根據心衰發生的基本機制可分為收縮功能障礙性心衰和舒張功能障礙性心衰。臨床上根據病變的心臟和淤血部位，可分為左心、右心和全心心衰，其中以左心衰開始較多見，以后繼發肺動脈高壓，導致右心衰，單純的右心衰較少見。現將收縮功能障礙性心衰和舒張功能障礙性心衰的表現，分別予以討論。
左心衰竭癥狀
左心衰竭的癥狀，主要表現為肺循環淤血。
(1)疲勞、乏力：平時四肢無力，一般體力活動即感疲勞乏力，是左心衰竭的早期癥狀。
(2)呼吸困難：是左心衰竭時較早出現和最常見的癥狀，為肺淤血和肺順性降低而致肺活量減少的結果。呼吸困難最初僅發生在重體力勞動時，休息后可自行緩解，稱為“勞力性呼吸困難”。隨著病情的進展，呼吸困難可出現在較輕的體力活動時，勞動力逐漸下降。有的則表現為陣發性夜間呼吸困難，通常入睡并無困難，但在夜間熟睡后，突然胸悶、氣急而需被迫坐起。輕者坐起后數分鐘可緩解，但有的伴陣咳，咳泡沫痰，若伴有哮喘，可稱為心源性哮喘，重者可發展為肺水腫。夜間陣發性呼吸困難的發生機制，可能與平臥時靜脈回流增加，膈肌上升，肺活量減少和夜間迷走神經張力增高有關。左心衰竭嚴重時，患者即使平臥休息也感呼吸困難，被迫取半臥位或坐位，稱為端坐呼吸，由于坐位時重力作用，使部分血液轉移到身體下垂部位，可減輕肺淤血，且橫膈下降又可增加肺活量。
(3)急性肺水腫：急性肺水腫是指血漿滲入到肺間質，隨后滲入到肺泡內，影響到氣體交換，而引起的呼吸困難、咳嗽、泡沫痰等綜合征。由心臟病所致的急性肺水腫，稱為“心源性肺水腫”，它是肺水腫中最常見最重要的類型，此處所討論的均指心源性肺水腫而言。心源性肺水腫的常見病因為急性左心衰竭，可因急性心肌梗死、乳頭肌斷裂、風濕性心瓣膜病、惡性高血壓、急性心肌炎、肥厚型心肌病伴左室流出道梗阻、先天性主動脈瓣下狹窄及嚴重的快速性心律失常等引起。一般說來，使左室舒張末壓和左房壓力增加并使肺毛細血管壓力升高30mmHg以上，即可發生急性肺水腫。根據肺水腫的發展過程和臨床表現，可將其分為以下5期：
①發病期：癥狀不典型，患者呼吸短促，有時表現為焦慮不安。體檢可見皮膚蒼白濕冷、心率增快。 X 線檢查肺門附近可有典型陰影。
②間質性肺水腫期：有呼吸困難，但無泡沫痰。有端坐呼吸、皮膚蒼白，常有發紺，部分病人可見頸靜脈怒張，肺部可聞及哮鳴音，有時伴有細濕啰音。
③肺泡內肺水腫期：有頻繁咳嗽、極度呼吸困難、咳粉紅色泡沫樣痰等癥狀，體檢發現雙肺布滿大、中水泡音，伴哮鳴音，并有奔馬律、頸靜脈怒張、發紺等表現。
④休克期：嚴重患者可進入此期，表現為血壓下降、脈搏細數、皮膚蒼白、發紺加重、冷汗淋漓、意識模糊等。此期肺部啰音可減少，但預后更加惡劣。
⑤臨終期：心律及呼吸均嚴重紊亂，瀕于死亡。
根據心排血量的不同，臨床上將急性肺水腫分為兩型：
第Ⅰ型：即“高輸出量性肺水腫”或“心排血量增多性肺水腫”，臨床多見，患者血壓常高于發病前，并有循環加速，心排血量增多，肺動脈壓及肺毛細血管壓顯著升高等表現。其心排血量增多是相對性的，實際上比發病前有所降低，但仍較正常人安靜狀態下的心排血量為高。此型多由高血壓性心臟病、風濕性心臟病(主動脈瓣或二尖瓣關閉不全)、梅毒性心臟病、輸血輸液過多或過快等引起。采用減輕心臟前負荷的治療措施有效。
第Ⅱ型：即“低輸出量性肺水腫”或“心排血量降低性肺水腫”。患者血壓不變或降低，并有心排血量減少、脈搏細弱、肺動脈壓升高等表現。多見于廣泛急性心肌梗死、彌漫性心肌炎、風心病高度二尖瓣狹窄或主動脈瓣狹窄等疾病。用降低靜脈回流的方法治療，可有暫時效果，但易引起休克。
(4)咳嗽、咳痰與咯血：系肺泡和支氣管黏膜淤血所致。咳嗽是左心衰竭的主要癥狀之一，在急性左心衰竭時更為明顯，有時為心衰發作前的主要表現。咳嗽多在體力勞動或夜間平臥時加重，同時可咳出泡沫痰。急性肺水腫時，可咳出大量粉紅色泡沫樣痰。二尖瓣狹窄、急性肺水腫及肺梗死等均可引起咯血，色鮮紅，量多少不定。
(5)其他癥狀：左心衰竭時可出現發紺、夜尿增多、左肺動脈擴張壓迫左喉返神經致聲音嘶啞等癥狀。腦缺氧嚴重者，可伴有嗜睡、神志錯亂等精神癥狀，嚴重病例可發生昏迷。
(6)體征：除原有心臟病的體征外，左心衰竭后引起的變化，主要有以下幾方面。
①心臟方面體征：左心衰竭時，一般均有心臟擴大，以左心室增大為主。但急性心肌梗死引起的左心衰竭及風心病二尖瓣狹窄引起的左心房衰竭，可無左室擴大，后者僅有左心房擴大。心尖區及其內側可聞及舒張期奔馬律，肺動脈瓣區第二心音亢進，第二心音逆分裂，左室明顯擴張時可發生相對性二尖瓣關閉不全而出現心尖區收縮期雜音。左心衰竭時常出現竇性心動過速，嚴重者可出現快速性室性心律失常。交替脈亦為左心衰竭的早期重要體征之一。
②肺臟方面體征：陣發性夜間呼吸困難者，兩肺有較多濕啰音，并可聞及哮鳴音及干啰音，吸氣及呼氣均有明顯困難。急性肺水腫時，雙肺滿布濕啰音、哮鳴音及咕嚕音，在間質性肺水腫時，肺部無干濕性啰音，僅有肺呼吸音減弱。約1/4左心衰竭患者發生胸腔積液(參見右心衰竭)。
右心衰竭癥狀
(1)胃腸道癥狀：長期胃腸道淤血，可引起食欲不振、惡心、嘔吐、腹脹、便秘及上腹疼痛癥狀。個別嚴重右心衰竭病例，可能發生失蛋白性腸病。
(2)腎臟癥狀：腎臟淤血引起腎功能減退，可有夜尿增多。多數病人的尿含有少量蛋白、少數透明或顆粒管型和少數紅細胞。血漿尿素氮可升高，心衰糾正后，上述改變可恢復正常。
(3)肝區疼痛：肝臟淤血腫大后，右上腹飽脹不適，肝區疼痛，重者可發生劇痛而誤診為急腹癥等疾患。長期肝淤血的慢性心衰患者，可造成心源性肝硬化。
(4)呼吸困難：在左心衰竭的基礎上，可發生右心衰竭后，因肺淤血減輕，故呼吸困難較左心衰竭時有所減輕。但開始即為右心衰竭者，仍可有不同程度的呼吸困難。
(5)體征：除原有心臟病體征外，右心衰竭后引起的變化，主要有以下幾方面。
①心臟體征：因右心衰竭多由左心衰竭引起，故右心衰竭時心臟增大較單純左心衰竭更為明顯，呈全心擴大。單純右心衰竭患者，一般都可發現右心室和(或)右心房肥大。當右心室肥厚顯著時，可在胸骨下部左緣，有收縮期強而有力的搏動。劍突下常可見到明顯的搏動，亦為右室增大的表現。可聞及右室舒張期奔馬律。右心室顯著擴大，可引起相對性三尖瓣關閉不全，在三尖瓣聽診區可聞及收縮期吹風樣雜音。若有相對性三尖瓣狹窄時，在三尖瓣聽診區可聽到舒張早期雜音。
②頸靜脈充盈與搏動：右心衰竭時，因上、下腔靜脈壓升高，使頸外靜脈、手背靜脈及舌下靜脈等淺表靜脈異常充盈，并可出現頸靜脈明顯搏動。頸外靜脈充盈較肝臟腫大或皮下水腫出現早，故為右心衰竭的早期征象。
③肝大與壓痛：肝臟腫大和壓痛常發生在皮下水腫之前，且每一右心衰竭患者均無例外，因此它是右心衰竭最重要和較早出現的體征之一。肝頸靜脈回流征陽性是右心衰竭的重要征象之一，但亦可見于滲出性或縮窄性心包炎，右心衰竭在短時間內迅速加重者，肝臟急劇增大，可伸至臍部，疼痛明顯，并出現黃疸，轉氨酶升高。長期慢性右心衰竭患者發生心源性肝硬化時，肝臟質地較硬、邊緣較銳利，壓痛不明顯。
④下垂性水腫：下垂性皮下水腫，發生于頸靜脈充盈及肝臟腫大之后，是右心衰竭的典型體征。皮下水腫先見于身體的下垂部位。起床活動者，水腫在足、踝及脛骨前較明顯，尤以下午為著，隨著病情的加重而呈上行性發展。臥床(仰臥)患者，則以骶部和大腿內側水腫較顯著。嚴重右心衰竭患者，呈全身持續性水腫。晚期全心衰竭患者，因營養不良或肝功能損害，血漿蛋白過低，出現面部水腫時，預后惡劣。
⑤大多數胸腔積液出現于全心衰竭的患者：主要與體靜脈壓和肺靜脈壓同時升高及胸膜毛細血管通透性增加有關。多同時發生在左右兩側胸腔，往往以右側胸腔液量較多，單側的胸腔積液者亦多見于右側。少數患者胸腔積液由單純左心衰竭或右心衰竭引起。胸腔積液可誘發或加重呼吸困難。胸腔積液局限于右側較多的原因有多種解釋，較合理的解釋為：右肺的平均靜脈壓較左側高，同時右肺的容量較左肺大，右肺的表面濾出面積也就比左肺大。因此，心衰時常以右側胸腔積液多見。或右側胸腔積液量較左側為多。
⑥腹水：腹水可見于慢性右心衰竭或全心衰竭的晚期患者，此類病人常合并有心源性肝硬化。
⑦發紺：右心衰竭患者的發紺，較左心衰竭顯著，但呼吸困難較之為輕。單純右心衰竭所致者，發紺多為周圍性，出現在肢體的下垂部分及身體的周圍部位。全心衰竭患者，發紺呈混合性，即中心性與周圍性發紺并存。
⑧心包積液：嚴重而持久的右心衰竭病例，心包腔內可有異常數量的液體漏出，發生心包積液。
⑨其他表現：某些心衰患者可出現奇脈。個別嚴重右心衰竭病例，可出現神經興奮、焦慮不安等癥狀。可有顯著營養不良、消瘦甚至惡病質。
全心衰竭
全心衰竭則同時具有左、右心衰竭的表現。
1、亞臨床型心力衰竭 亞臨床型心衰或稱早期心衰，或稱隱性心衰。通常指無明顯的癥狀和明確的體征，常不被患者本人感知，也常被醫師漏診，而實際上患者的血流動力學檢測能證明已有心衰存在。一般認為如右心室舒張末壓≥10mmHg，左心室舒張末壓≥18mmHg，肺毛細血管楔壓≥16mmHg，分別是右心衰竭和左心衰竭的指標。在臨床工作中，詳細詢問病史和體檢，能夠早期發現心衰的存在，及時進行防治，可避免其發展為嚴重心衰。診斷早期心衰有以下10條線索。
(1)心悸、氣短：冠心病、心肌炎或高血壓病患者，在一般體力活動時出現心悸、氣短癥狀，無心外原因可解釋時，提示患者有心衰存在。
(2)夜間睡眠呼吸困難：任何心臟病患者出現夜間睡眠氣短憋醒，頭部有時須墊高，無心外原因可解釋時則是由心衰引起。
(3)尿少：心臟病患者一旦有尿量減少或體重增加，是心衰的早期征象。
(4)肺底呼吸音減低：為肺淤血的早期征象，但特異性較小，如能和其他心衰表現結合起來則具有重要診斷意義。
(5)交替脈：在有心肌受損和(或)有左心衰竭可能的病人，如出現無其他原因可解釋的交替脈，可視為心衰的早期征象。
(6)肝頸靜脈回流征陽性：為右心衰竭的早期征象。
(7)第三心音奔馬律：在有左心衰竭因素的患者出現第三心音奔馬律，往往是左心隱性衰竭的一個重要征象。
(8)肝臟早期淤血腫大：為右心衰竭的早期靈敏指標，尤其是嬰幼兒的心衰。
(9)心電圖PV1，終末向量陽性：心電圖V1導聯P波終末向量(PTF-V1)陽性是診斷左心衰竭的常見重要指標(二尖瓣狹窄例外)。
(10)肺中、上野紋理增粗：胸片上顯示兩肺中、上野肺靜脈紋理增粗和(或)看到Kerleyβ線對心衰的早期診斷有重要意義。