Ig分子具有結合抗原和刺激抗體生成的雙重功能。首先，它能與抗原結合，產生多種生物效應，包括：①與病原微生物或它分泌的毒素結合，產生抗感染免疫；②活化體液的一類正常組分，即補體分子，起到殺傷病原體或靶細胞的作用；③加強吞噬細胞等免疫細胞的吞噬或殺傷效應；④與組織中的肥大細胞或嗜堿性粒細胞結合，產生過敏反應；⑤封閉移植的臟器，增強對它的保護，減緩排斥；⑥封閉腫瘤細胞，降低免疫保護。免疫球蛋白還能穿過胎盤輸送給胎兒。此外，由于Ig分子由糖蛋白組成，所以除了上述抗體活性，還有抗原性，可活化自身免疫細胞，使之產生針對抗體的抗體──抗獨特型抗體（Id抗體），從而形成自身調節的功能。
各類免疫球蛋白的特性
五類Ig在理化及生物學特性上各有不同。
① IgG。IgG是生物體液內主要的Ig，約占血液中Ig總量的70～75%。由于IgG能通過胎盤，所以新生兒從母體獲得的 IgG在抵抗感染方面起重要作用。嬰兒出生后2～4周開始合成IgG，8歲以后血清中IgG可達到成人水平。由于IgG較其他類Ig更易擴散到血管外的間隙內，因而在結合補體、增強免疫細胞吞噬病原微生物和中和細菌毒素的能力方面，具有重要作用，能有效地抗感染，這是對人體有利的一面。但某些自身免疫病，如自身免疫性溶血性貧血、血小板減少性紫癜、紅斑狼瘡以及類風濕等中的自身抗體都是IgG。一旦它與相應的自身細胞結合，反而加強了組織損傷作用。
② IgM。IgM在Ig中分子量最大，通常稱為巨球蛋白，占血清Ig總量的10%。在電子顯微鏡下觀察，IgM由五個基本結構相同的單體組成。各單位間由一條連結鏈(J鏈)連結成“星狀”的五聚體。IgM是在個體發育過程中最早產生的抗體，也是經抗原刺激的動物體內最先出現的抗體，因此檢查IgM的含量，有助于傳染病的早期診斷。IgM在胎兒3個月后即開始合成，但水平很低，1～2歲時血清中IgM含量達到成人水平。通過結合補體，IgM有溶解細菌和溶解血細胞的作用，并能中和病毒，其效能比IgG高100倍以上。很多抗微生物的天然抗體、同族血凝素（抗A型與抗B型血）、類風濕病中的類風濕因子以及梅毒的補體結合抗體都屬于IgM。
③ IgA。IgA在血清中的含量僅次于IgG，占血清Ig總量的10～20%。IgA有單體（1個基本結構）、雙體（2個基本結構）或多聚體（若干個基本結構，由J鏈連結）等不同形式。血清中的為血清型IgA，主要為7S單體。各種分泌液，如唾液、眼淚、汗液、初乳、呼吸道及消化道分泌液中的IgA為分泌型IgA(SIgA)，由二聚體及多聚體構成，此外還有分泌小體存在。分泌小體有助于分泌型IgA抵抗蛋白酶的水解和促使IgA通過分泌組織的粘膜進入分泌液內。分泌型IgA具有明顯的保護體表，防御病原入侵的功能。
④ IgD。IgD在血清內含量很低（少于總量的1%）。IgD較IgG1、IgG2、IgA或IgM更易被蛋白水解酶水解，而且易自溶。IgD 的生物功能尚不十分了解。目前已知的IgD抗體活性包括抗細胞核抗體、抗基礎膜抗體、抗胰島素抗體、抗鏈球菌溶血素 O抗體、抗青霉素抗體和抗白喉毒素的抗毒素。IgD與疾病的關系亦了解不多。
⑤ IgE。正常血清中 IgE含量極低。IgE主要由呼吸道和腸道淋巴結中的漿細胞合成。在鼻腔、支氣管分泌液、乳汁與尿液中存在分泌型IgE。IgE是一種親細胞抗體，能與血液中的嗜堿性粒細胞或組織中的肥大細胞以及血管內皮細胞結合，遇到花粉等各種過敏原后，則抗原與IgE在這些細胞表面結合，使之釋放大量活性介質，如組胺等，結果誘發I型變態反應。