一氧化氮發現(nitric oxide，NO)廣泛分布于生物體內各組織中，特別是神經組織中。它是一種新型生物信使分子，1992年被美國Science雜志評選為明星分子。NO是一種極不穩定的生物自由基，分子小，結構簡單，常溫下為氣體，微溶于水，具有脂溶性，可快速透過生物膜擴散，生物半衰期只有3－5s，其生成依賴于一氧化化氮合成酶(nitric oxide synthase,NOS)并在心、腦血管調節、神經、免疫調節等方面有著十分重要的生物學作用。因此，受到人們的普遍重視。
