下肢動脈硬化性狹窄的特點是受累下肢動脈病變從內膜開始。一般先有脂質和復合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質沉著，并有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。由于在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為下肢動脈粥樣硬化。病因常有以下因素有關：
1.遺傳因素
指的是基因上的因素，使某些人早期就發生動脈硬化疾病，其原因仍未明確，有的是嚴重高膽固醇血癥，迭積在血液中，進而促發動脈硬化發生；有的是早發性高血壓，或是容易發生血栓等。
2.基礎疾病
（1）高血壓：高壓血流長期沖擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，使脂質易在動脈壁沉積，造成動脈硬化狹窄。
（2）高脂血癥：血中脂肪量過高較易沉積在血管內壁形成斑塊，造成動脈硬化狹窄。
（3）糖尿病：糖尿病病人的脂肪代謝會出現問題，血液中運送脂肪的蛋白質（稱做脂蛋白）會產生變性，在運送過程中脂肪容易沉積在血管內壁形成脂肪斑塊。
3.其他
吸煙、缺少運動、肥胖或體重過重的人、壓力過大等原因也會加重或導致下肢動脈硬化而致下肢動脈硬化性狹窄。