主動脈內膜撕裂，血液經裂口流入主動脈壁，使中層從外膜剝離。
主動脈夾層撕裂死亡率很高。血柱在主動脈壁內形成假腔。通常從撕裂口向遠端伸展，較少向近端延伸。夾層撕裂發生于中層的肌層，可經外膜破裂或返向內膜。假腔可在主動脈的任何部位再進入主動脈真腔。夾層撕裂使主動脈的供血發生障礙，且引起主動脈瓣關閉不全。主動脈破裂通常入心包腔或左側胸膜腔，可迅速導致死亡。
夾層撕裂可起于主動脈的任何部位，但最常見的部位是在升主動脈近端，離主動脈瓣5cm內，和降主動脈胸段左鎖骨下動脈開口處下方。夾層撕裂局限于個別動脈如冠狀動脈和頸動脈者罕見。