胸導管破裂或阻塞，使乳糜溢人胸膜腔形成乳糜胸，常見原因縱隔淋巴結結核或癌性腫大，惡性淋巴瘤，絲蟲肉芽腫，外或胸外科手術等。臨床上急性起病，有急促和胸腔積液征。胸液吃不開乳狀，靜置后表面有油膜形成，如乙醚可使液體變清，無臭味；乳糜液比重1.012~1.025，可見淋巴細胞和紅細胞，罕見粒性白細胞呈堿性PH7.4~7.8；胸液中蛋白含量高，富含蠅性脂肪和甘油三酯，高于血漿含量，但膽固醇低于血漿含量，膽固醇/甘油三酯比值1。可采用放射性核素淋巴管造影證實胸導管和胸腔間瘺道存在。
膽固醇性胸膜炎，有時結核性，類風濕性關節炎性或癌性，陳舊的(一年以上)包裹積液亦可呈乳狀，其中膽固醇含量很高，肉眼可見活動的鱗片狀膽固醇結昌，不含脂肪球或乳糜微粒。鏡檢可見大量退行性細胞及膽固醇結昌。其相對密度在1.018以上，黏蛋白定性試驗陽性，其乳糜樣外觀系由于膿細胞脂肪變性，破壞所致，而并真正乳糜液，加乙醚振蕩后靜置，色澤不變，亦不透亮。